Výbuch rakety Falcon 9: Vyšetřovatelé stále tápou

K havárii došlo ve čtvrtek 1. září v rámci příprav ke startu s izraelskou komunikační družicí, plánovanému o dva dny později. U SpaceX je klasickým předchůdcem startu krátký zážeh motorů prvního stupně Falconu 9 přímo na startovní rampě, tzv. „Hot Fire Test“ umožní týmu techniků na kosmodromu osvěžit si předstartovní procedury a hlavně ověří technický stav rakety a jejích motorů. Revize dat z testu a z asi třísekundového hoření devíti motorů Merlin na prvním stupni poté hraje důležitou roli v potvrzení data startu manažery SpaceX.

Při svém 29. letu měla raketa Falcon 9 vynést vstříc geostacionární dráze zhruba 6tunovou družici Amos 6, komerční komunikační platformu izraelské společnosti Spacecom Ltd. pro přenos televizního a internetového signálu, vybavenou klasickými chemickými i iontovými motory pro úpravy dráhy. Cena satelitu se údajně pohybovala okolo 200 milionů dolarů a ve vesmíru měl pracovat 15 let.

Falcon 9 byl vyvezen na startovní rampu komplexu číslo 40 na mysu Canaveral na Floridě, zařízení převzala SpaceX od vojenského letectva v roce 2007, po ukončení programu raket Titan. Technici zahájili tankování nádrží obou stupňů Falconu podchlazeným kerosinem a kapalným kyslíkem v přípravách na testovací zážeh motorů. Pohonné látky proudily do nádrží Falconu, do zážehu zbývalo zhruba 8 minut. Náhle však diváky oslepil jasný záblesk a když se jejich oči vzpamatovaly z překvapení, z vypouštěcího komplexu číslo 40 už jen stoupala kvanta šedého, zlověstného dýmu, který zakrýval dopolední slunce. Falcon 9 i s jeho nákladem v té době už neexistoval.

Dobrou zprávou je alespoň to, že exploze nikoho nezranila nebo dokonce nezabila, protože bezpečnostní předpisy vyžadují odchod veškerého personálu z okolí startovací rampy před začátkem tankování nádrží palivem.

Videozáznamy exploze ukázaly, že její prvotní ohnisko bylo někde na horním stupni Falconu 9, který byl v té době rovněž tankován palivem, těsně pod krytem s družicí Amos 6. Ten dopadl na zemi několik sekund po zkáze nosné rakety a rovněž explodoval, protože nádrže družice byly již z výrobní haly natankovány toxickým palivem hydrazinem. O den později SpaceX prohlásila, že prvotní náznaky ukazují na kyslíkovou nádrž horního stupně rakety jako na původce výbuchu. Nádrž s okysličovadlem na horním stupni ostatně již jednu zkázu Falconu 9 způsobila – v červnu 2015, na cestě ke stanici ISS s nákladní lodí Dragon.

 

Video z exploze rakety (Youtube/USLaunchReport.com)

 

Jaká je situace nyní? Vyšetřování pokračuje, technici ze SpaceX zkoumali data z 3 000 kanálů telemetrie, zaměřili se přitom konkrétně na časový úsek o délce 0,5 až 1 sekunda, kdy exploze zjevně započala. Elon Musk, zakladatel SpaceX, se však v pátek 9. září vyjádřil, že příčina masivního výbuchu celé rakety je stále záhadou. Musk dokonce incident označil za nejkomplikovanější chybu, se kterou se firma kdy setkala.

Pozornost vyšetřovatelů, kteří přicházejí na pomoc i z NASA, vojenských a vládních agentur, nyní poutá slabá senzory nahraná rána, která se ozve několik vteřin před výbuchem, není ale jasné, zda přicházela z útrob Falconu 9.

Fanoušci Elona Muska na Twitteru uvedli, že to zní jako prasknutí namáhaného kovového spoje, možná ve sváru. Musk reagoval, že to zní docela pravděpodobně, telemetrická data ovšem na žádnou takovou událost neukázala.

Fantazii některých jedinců dráždili ptáci, poletující na záběrech v různé vzdálenosti od rakety, rojily se tak teorie o zničení Falconu nějakým projektilem, zřejmě z dílny konkurence (z videa je však patrné, že podezřelý pták po explozi pokračuje dále v letu). Na amerických diskuzních fórech tato teorie způsobila spíše vlnu humoru, Elon Musk ovšem uvedl, že vyloučit se nyní nedá nic. Sám je zmatený z času, kdy exploze nastala – motory byly vypnuté, palivové nádrže se teprve plnily a nebyly pod tlakem, nutným k zážehu motorů, nebyl zde žádný evidentní zdroj žáru, „jiskry“ (ovšem, kde přesně přeskočila jiskra v osudné kabině Apolla 1, se neví dodnes).

SpaceX už předvedla úžasné kousky a je na místě věřit, že se se situací vypořádá. Nechme tedy Muskovy vyšetřovatele pracovat a počkejme si na výsledky.

Firma se zatím blíže nevyjádřila k časovému horizontu návratu svých raket do letové služby (nosná kapacita raket Falcon má nyní uzavřeno kolem 70 zakázek za celkovou cenu až 10 miliard dolarů) ani k míře poškození své rampy číslo 40 na mysu Canaveral. Podle bystrých ok tamních novinářů je ve velice špatném stavu opěrná věž pro raketu, přes kterou se tankuje palivo či vedou elektrické a datové kabely, na druhou stranu montážní hangár asi 200 metrů daleko vypadá vcelku nepoškozen. Spaliny pokryly jeden ze čtyř vysokých bleskosvodů v sousedství startovní rampy a také malý bunkr s řídící elektronikou kousek od rampy.

SpaceX si nyní připravuje ke svým startům i legendární vypouštěcí komplex 39A několik kilometrů severně, dříve z něj létaly raketoplány, po skončení programu STS rampu zprivatizovala SpaceX pro starty raket Falcon 9 i Falcon Heavy, k provozu má být komplex připraven v listopadu a dost možná pomůže s návratem raket Falcon 9 během oprav čtyřicítky. SpaceX má v pronájmu ještě jednu rampu na letecké základně Vandenberg v Kalifornii, ta však nyní prochází modernizačními pracemi.

Havárie z 1. září celkem určitě zpozdí premiéru těžké rakety Falcon Heavy, protože ta používá téměř stejný hardware jako Falcon 9. Verze Heavy má přitom v roce 2018 vynést k Marsu první zkušební přistávací modul RedDragon, díky němuž začne SpaceX získávat zkušenosti s přistáním na jiném kosmickém tělese a zároveň sem dopraví vědecké aparatury pro NASA. Už před havárií se hovořilo o tom, že přípravné práce na tuto misi mají dost napnutý časový plán, aby nebylo promeškáno startovní okno, vzniklé příznivou polohou Rudé planety vůči Zemi. Držme tedy palce, ať ohnivá zkáza Falconu nezdrží tak zajímavý projekt.

Zdroje a doporučené odkazy:
[1] Spaceflightnow.com 9. 9. 2016
[2] Tiskové prohlášení SpaceX z 2. 9. 2016