Záhadná hvězda V838 Mon

Uznání: Lisa Crause (Univ. Cape Town), Warrick Lawson (Australian Defence Force Academy)

Žhavým kandidátem na nejzáhadnější hvězdu je nedávno nalezená proměnná V838 Monocerotis. V838 Mon byla objevena letos v lednu při vzplanutí ve vzdálenosti asi 8000 světelných let. Původně se myslelo, že jde o dobře známý typ klasické novy, ale místo toho si astronomové rychle uvědomili, že V838 Mon může být úplně novým přírustkem do astronomického zvěřince. Pozorování ukazují, že se eruptivní hvězda během několika měsíců transformovala z málo svítivé hvězdy, o něco teplejší jak Slunce, na vysoce svítivého chladného nadobra, který prochází rychlými a komplexními změnami jasnosti. Transformace odporuje konvenčnímu chápání životního cyklu hvězd. Nejvíce nápadným rysem V838 Mon je "rozpínavá" mlhovina, která ji nyní obklopuje. Na dvou různých snímcích z 1m dalekohledu jihoafrické observatoře South African Astronomical Observatory je pravděpodobně vidět světelné echo z obálek z dosud nespatřeného materiálu, které hvězda odvrhla během svého předcházejícího vývoje. Obálky, které mají v průměru světelné roky progresivně odrážejí světlo ze vzplanutí V838 Mon a poskytují příležitost pohlédnout zpět do historie tohoto pozoruhodného hvězdného chování.