Let Heliosu

Uznání fotografie: Carla Thomas, courtesy DFRC, NASA

Letadlo NASA Helios, které je příkladem letu na sluneční energii, vzlétlo téměř sto let po historickém letu bratří Wrightů 17. prosince 1903. Dálkově pilotovaný Helios na snímku ze srpna 2001 cestuje rychlostí 25 mil za hodinu (40 km/h) ve výšce 10 000 stop (3 km) na Havaji, severozápadně od Kauai. Toto ultralehké vrtulové letadlo postavené firmou AeroVironment Inc. je vpodstatě samokřídlem se 14 elektrickými motory. Slunečními články pokryté křídlo s impozantním rozpětím 247 stop (74m) předstihuje rozpětí a dokonce i celkovou délku dopravního letadla Boeing 747. Prototyp letadla šplhal vzhůru během dne a nakonec dosáhnul výšky jen o něco menší jak 100 000 stop (30 km) a tak překonal rekord letadla bez raketového pohonu. Helios byl zamýšlen jako technologický demostrátor, ale v extrémně řídkém vzduchu ve výši 30 km nad zemským povrchem let Heliosu se také přiblížil podmínkám okřídleného letu v atmosféře Marsu.