První Explorer

Uznání: Courtesy of Marshall Space Flight Center, NASA

Před padesáti lety (31. ledna 1958) vypustila agentura balistických střel americké armády ABMA na oběžnou dráhu Země první Explorer. Družice Explorer I o hmotnosti 30 liber (14 kg), která nesla přístroje na měření teploty a dopadů mikrometeoritů spolu s experimentem navrženým Jamesem A. Van Allenem k měření hustoty elektronů a iontů ve vesmíru, uvedla Spojené Státy do éry kosmického výzkumu. Měření uskutečněná Van Allenovým experimentem vedla k nečekanému objevu okolozemských pásů s vysokoenergetickými elektrony a ionty uvězněnými magnetosférou, které se nyní nazývají Van Allenovy radiační pásy. Družice Explorer I přestala vysílat 28. února 1958, ale na oběžné dráze zůstala až do března 1970. Kosmický vědecký průkopník James Van Allen zemřel 9. srpna 2006 ve věku 91 let.