Mladá hvězdokupa Westerlund 2

Uznání: X-ray; Y.Nazé, G.Rauw, J.Manfroid (Université de Liège), CXC, NASA
Infrared; E.Churchwell (University of Wisconsin), JPL, Caltech, NASA

Na tomto pozoruhodném kompozitním obrazu části oblohy ze světla mimo viditelné spektrum je mladá hvězdokupa Westerlund 2 obklopená prašnou hvězdnou porodnicí RCW 49. Černobíle zobrazená infračervená data ze Spitzerova kosmického dalekohledu doplňují rentgenové údaje horkých energetických hvězd v centrální oblasti kupy (ve falešných barvách) z Chandry. Oba pohledy do impozantního jižního souhvězdí Kentaurus odhalují hvězdy a struktury, které optickým dalekohledům zakrývá prach. Hvězdokupa Westerlund 2 je stará ne více jak 2 milióny let a obsahuje jedny z nejsvítivějších a nejhmotnějších hvězd v naší galaxii, které mají tudíž krátký život. V této intenzivní hvězdotvorné oblasti byly také rozpoznány infračervené znaky protoplanetárních disků. Při odhadované vzdálenosti kupy 20 000 světelných let měří strana čtverce vyznačující zorné pole Chandry asi 50 světelných let.