NGC 6791: Stará velká otevřená hvězdokupa

Uznání: Barbara J. Mochejska (CAMK) et al., 2.1-m Telescope, KPNO, NOAO, NSF

NGC 6791 je jedna z nejstarších a největších známých otevřených hvězdokup. Ale jak se tak zašpinila? Každá z otevřených hvězdokup obvykle obsahuje několik stovek hvězd starých méně jak miliardu let. Otevřená hvězdokupa NGC 6791, ovšem obsahuje tisíce hvězd starých 8 miliard let, jak bylo nedávno změřeno. Co je ale skutečně matoucí, je že hvězdy v NGC 6791 jsou poměrně špinavé - stopová množství těžkých prvků (všeobecně nazývaných kovy) jsou poměrně vyšší než u většiny jiných hvězdokup. Starší hvězdy by měly být chudé na kovy, jelikož kovy se hromadí v naší Mléčné sráze jen pomalu. Tato záhada dělá NGC 6791 na snímku nahoře jednu z nejstudovanějších otevřených hvězdokup a možný příklad jak se mohly hvězdy vyvíjet ve středech galaxií.