M51: Vírová galaxie

Uznání a copyright: Todd Boroson (NOAO), AURA, NOAO, NSF

Vírová galaxie je klasickou spirální galaxií. M51 ve vzdálenosti pouze 23 miliónů světelných let, napříč má 65 tisíc světelných let, je též známá jako NGC 5194. Je jednou z nejjasnějších a nejpitoresknějších galaxií na obloze. Menší galaxie, jež je zde vidět dole vlevo, je dosti za M51, a může byt zeslabena prachem spirálního ramena v popředí jež blokuje světlo z této menší galaxie. Vírová galaxie na snímku nahoře je viditelná i triedrem v souhvězdí Honících psů (Canes Venaciti). M51 je spirální galaxií typu Sc a je dominantním členem celé skupiny galaxií. Astronomové spekulují, že spirální struktura galaxie M51 primárně vzniká gravitační interakcí s touto menší galaxií.