M51: Střed víru

Uznání: N. Panagia (STScI, ESA), NASA

Ve středu M51, 23 miliónů světelných let vzdálené galaxie, astronomové identifikovali hustou oblast mladých hvězd. Vířící oblouky spirálních ramen této zepředu viditelné galaxie v souhvězdí Honících psů inspirovaly její známý název Vírová galaxie. Tento snímek jejího jádra pořízený v roce 1996 dalekohledem Hubble Space Telescope ukazuje světlo miliónů hvězd, možná starých jednu desetinu věku Slunce, nahuštěných v jasné cestrální oblasti. Tato oblast sotva 80 světelných let napříč je tak přeplněna hvězdami, že pohled z hypotetické planety obíhající jedno z těchto vzdálených sluncí, by byl na trvale jasnou oblohu! Tmavá oblast ve tvaru písmene "Y" viditelná v této oblasti naznačuje, že jsou přítomné pásy prachu částečně zastiňující intenzivní světlo hvězd.