Sluneční plachetnice

Uznání: NASA/ MSFC Illustration

Před téměř 400 lety pozoroval astronom Jan Kepler jak jsou ohony komet odfukovány slunečním větrem a navrhl, že by i lodě mohly plout vesmírem s využitím k tomu vybavených plachet. Nyní je všeobecně známo, že sluneční světlo skutečně vytváří sílu, jež pohybuje ohony komet a velké odrazivé plachty by mohly mít praktický význam při pohonu kosmických sond. Ilustrace nahoře skutečně představuje jeden takový návrh nyní zkoumaný středisky NASA jež vyvíjí mezihvězdnou sondu tlačenou slunečním světlem odráženým od ultratenké plachty. Ve vesmírném prostoru by se rozvinula skoro půl kilometru široká lehoučká sluneční plachta. Trvalý tlak slunečního světla by nakonec sondu urychlil na rychlost pět krát větší než je možné konvenčními pohonnými systémy a to bez potřeby jakéhokoliv paliva! Pokud by byla sonda vypuštěna v roce 2010 tak by dostihla sondu Voyager 1, nyní nejvzdálenější kosmickou sondu na hranici mezihvězdného prostoru v roce 2018 a doletěla by tak daleko za pouhých 8 let zatímco Voyager musel cestovat 41 let.