Prvních 7 miliard mil sondy Pioneer 10

Uznání ilustrace: Courtesy Pioneer Project, ARC, NASA

Otázka: Co lidé vyrobili a je nyní 7.3 miliard mil (12 miliard km) daleko? Odpověď: Pioneer 10 - a v roce 1997 bylo 25. výročí jeho startu. Při vzdálenosti skoro 11 světelných hodin je Pioneer 10 nyní asi dvakrát tak daleko od Slunce jako Pluto a brázdí mezihvězdný prostor rychlostí 28000 mil za hodinu (45000km/hod). Vyznamenání být prvním výrobkem lidstva dopraveným až za známé planety Sluneční soustavy je jen jedním z dlouhé řady prvenství tohoto kosmického vyslance, včetně toho že jako první kosmická sonda prolétla pásmem asteroidů a zkoumala vnější Sluneční soustavu, byla první kosmickou sondou jenž navštívila Jupiter a poprvé využila gravitaci planety ke změně své dráhy a dosáhla únikové rychlosti ze Sluneční soustavy. Mise Pioneer 10 je téměř u konce. Nyní zkoumá vzdálené oblasti heliosféry a brzy jí dojde elektrická energie k pohonu vědeckých přístrojů. Ovšem kosmická sonda o hmotnosti 570 liber (250kg) bude pokračovat v letu a za 30000 let proletí 3 světelné roky od nedaleké hvězdy Ross 248. Ross 248 je slabý červený trpaslík vzdálený něco přes 10 světelných let v souhvězdí Býka (Taurus). (Poznámka: V roce 1998 se stal Voyager 1, vypuštěný o 5 let později, ale cestující rychleji než Pioneer 10, nejvzdálenější kosmickou sondou lidstva.)