Let Heliosu

Uznání foto: Carla Thomas, courtesy DFRC, NASA

Na snímku z 13. srpna je Sluncem poháněné, dálkově ovládané letadlo NASA Helios, jenž létá rychlostí asi 25 mil za hodinu (40 km/h) a je 10000 stop (3km) vysoko na severozápad od Kauai na Havaji. Toto ultralehké vrtulové letadlo je vpodstatě samokřídlem se 14 elektrickými motory vyrobeným firmou AeroVironment Inc. S rozpětím křídel 247 stop (74m) pokrytými slunečními články, předstihuje křídla a dokonce i celkovou délku dopravního letadla Boeing 747. Prototyp letadla šplhal vzhůru během dne a nakonec dosáhnul výšky jen o něco menší jak 100000 stop (30km), což je úžasný výkon pro let bez raketového pohonu. Helios je technologický demonstrátor, protože pravidelné, dlouhotrvající lety v takových výškách by se mohly využívat pro sledování životního prostředí a pro komunikační účely. Let Heliosu ve velice řídké atmosféře 100000 stop (30km) nad povrchem Země též simuluje podmínky okřídleného létání v atmosféře Marsu.