Prachová bouře nad severním Marsem

Credit: Malin Space Science Systems, MGS, JPL, NASA

Téměř jako na zavolanou, v době, kdy se Mars blíží do nejmenší vzdálenosti k planetě Zemi v zaznamenané historii, se začíná spouštět hrozivá sezónní prachová bouře. Pozorovatelé se obávají, že tato aktivita může být předzvěstí vývoje prachové bouře planetárního rozsahu, která zhatí pokusy o pohled na Mars v následujících měsících, tedy situaci podobné nespolupracujícímu chování Rudé planety v roce 2001. Na tomto příkladu, pořízeném v polovině května kamerou sondy Mars Global Surveyor, se prachová bouře o velikosti kontinentu šíří k severovýchodu (směrem k hornímu pravému rohu) napříč oblastí Acidalia Planitia na severní polokouli Marsu. Mezitím jsou již na cestě k Marsu meziplanetární robotičtí vyzkumníci Mars Express/ Beagle 2, Nozomi a dvojčata Mars Exploration Rover Opportunity a Spirit, kteří by měly dorazit na počátku ledna 2004.