Scamjet NASA X43A ustavil nový vzdušný rychlostní rekord

Uznání ilustrace: X-43A Development Team, DFRC, NASA

Experimentální tryskový letoun s vlastním pohonem s využitím kyslíku ze vzduchu překonal tento víkend v atmosféře nad Tichým oceánem rychlost 7 machů. Malý automatický letoun X-43A Hyper-X byl odhozen z obřího zkonvertovaného bombardéru B-52 a potom jej urychlila standardní raketa Pegasus. Při rychlosti 5 machů, pětinásobné rychlosti zvuku, se X-43A oddělil a spustil se novátorský scramjet. K letu rekorními rychlostmi při manévrech v následujících 10 minutách poháněl X-43A z atmosféry nasávaný kyslík kombinovaný s vodíkem na palubě. Náporové motory (ramjet) se navrhovaly pro vypouštění družic bez těžkých nádrží na palivo (okysličovadlo) a dokonce se romanticky uvažovaly pro mezihvězdné cesty. Doposud uznávaný rychlostní rekord ve vzduchu pro let s tryskovým pohonem byl 3.3 machu pro už z provozu vyřazený SR-71. Kosmické rakety se mohou vrátit do atmosféry až rychlostí 36 machů, než je atmosféra začne zpomalovat. X-43A vykreslený na umělecké ilustraci nahoře, se dokáže v budoucích zkouškách sám pohánět až do rychlostí 10 machů.