První Explorer

Uznání: courtesy Marshall Space Flight Center, NASA

První Explorer byl třicetilibrový (13,6kg) satelit, který otevřel pro Spojené Státy éru kosmických výzkumů a na oběžnou dráhu Země byl vypuštěn 1. února 1958 armádní agenturou balistických střel (Army Ballistic Missile Agency). Explorer I nesl přístroje pro měření teploty, dopadů mikrometeoritů a experiment navržený Jamesem A. Van Allenem pro měření hustoty elektronů a iontů ve vesmíru. Měření pořízená Van Allenovým experimentem vedla k nečekanému a vzrušujícímu objevu - okolozemskému pásu vysokých energií a iontů uvězněných v magnetosféře, který je nyní znám jako Van Allenův radiační pás. Explorer I ukončil vysílání 28. února toho roku, ale na oběžné dráze zůstal až do března 1970. Průkopnický astrofyzik James Van Allen zemřel 9. srpna ve věku 91 let.