Let Heliosu

Uznání: Carla Thomas, courtesy DFRC, NASA

Příkladem sluncem poháněného letadla je letoun NASA Helios, který letěl téměř sto let po historickém letu bratří Wrightů 17. prosince 1903. Dálkově řízený Helios zde na snímku ze srpna 2001 cestuje rychlostí 25 mil za hodinu (40 km/h) ve výši 10 000 stop (3 km) severně od Kauai na Havaji. Vpodstatě se jedná o ultralehké létající křídlo se 14 elektrickými motory, letoun postavila společnost AeroVironment Inc. Působivé křídlo 74 m široké křídlo, pokryté slunečními články, přesahuje rozpětí a dokonce i délku dopravního letadla Boeing 747. Prototyp letounu během dne stoupal vzhůru a nakonec dosáhnul výšky necelých 100 000 stop (30 km) a tak překonal rekord pro letadla bez raketového pohonu. Helios byl určen jako technologický demonstrátor, ale v extrémně řídké atmosféře 30 km nad povrchem Země také dosáhnul podmínek okřídleného letu v atmosféře Marsu.