Mars v dohledu

Uznání a copyright: Jean-Luc Dauvergne, Francois Colas

V nadcházejících týdnech budeme moci v dalekohledech dobře vidět Mars, jelikož se rudá planeta blíží k opozici 24. prosince. Opozice pochopitelně znamená opozici se Sluncem na pozemské obloze a k tomuto uspořádání dochází pro Mars každých 26 měsíců. Vzhledem k Marsově eliptičtější dráze je datum skutečně největšího přiblížení k Zemi 18. prosince, kdy bude Mars od naší dobré planety vzdálen 88 miliónů kilometrů. Jasný červený kotouček Marsu dosáhne průměru skoro 16 obloukových vteřin, nachází se v souhvězdí Blíženců (Gemini) a vychází po soumraku. Na tomto již tak výjmečném snímku pořízeném 18. listopadu je sever dole a povrchové útvary kolem větvícího se tmavého albedového útvaru Syrtis Major jsou pozoruhodně jasné. Snímek pořídila videokamera s filtry na 1 metrovém dalekohledu na Pic Du Midi, observatoři na vrcholku hory ve francouzských Pyrenejích. NASA využila kratšího cestovního času poblíž opozice a již v srpnu vypustila sondu Phoenix, která má k Marsu přiletět v květnu 2008 a přistát.