Putování Hartley 2 po hvězdokupách

Uznání a copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST)

Počátkem listopadu se malá, ale aktivní kometa Hartley 2 (103/P Hartley) stala pátou kometou zobrazenou zblízka kosmickou sondou vyslanou z planety Země. Hartley 2 pokračuje na své vlastní cestě Sluneční soustavou při své šestileté oběžné době a nyní se nachází v námořním souhvězdí Lodní záď (Puppis). Kometa je z tmavých míst stále vhodným cílem pro triedry nebo malé dalekohledy a na tomto kompozitním obrazu z 27. listopadu je zachycena v 2,5 stupně širokém, bohatém poli které sdílí s několika pozemským pozorovatelům dobře známými hvězdokupami. Vpravo dole od zelené komy leží jasná M47, mladá, otevřená hvězdokupa stará asi 80 miliónů let, vzdálená asi 1600 světelných let. Otevřená hvězdokupa M46 vlevo pod ní je starší, něco kolem 300 miliónů let a je 5400 světelných let daleko. Krátký, slabý ohon komety Hartley 2 sahá doprava nahoru k další slabé hvězdokupě na této scéně, NGC 2423. Ten den, 27. listopadu, byla kometa Hartley 2 asi 2,25 světelné minuty od Země. Dráha komety při průletu tímto polem směrem dolů vedla 28. listopadu mezi hvězdokupami M46 a M47.