Světelná echa z V838 Mon

Uznání: NASA, ESA, H. E. Bond (STScI)

Vnější povrch hvězdy V838 Mon z neznámých důvodů náhle prudce expandoval a výsledkem bylo to, že se v lednu 2002 stala nejjasnější hvězdou v celé Galaxii Mléčná dráha. Potom stejně náhle zeslábla. Takový hvězdný záblesk nebyl nikdy předtím pozorován. Je pravda, že supernovy a novy vyvrhují do vesmíru materiál. Ale i když záblesk V838 Mon vyvrhl materiál do vesmíru, tak to, co je vidět na tomto snímku, je ve skutečnosti vně se pohybující světelné echo jasného záblesku. Ve světelném echu se světlo záblesku odráží od postupných, stále vzdálenějších prstenců v okolním mezihvězdném prachu, který již hvězdu obklopuje. V838 Mon se nachází asi 20 000 světelných let daleko v souhvězdí Jednorožce (Monoceros). Světelné echo má průměr asi šest světelných let.