Liščí kožich, Jednorožec a Vánoční stromek

Uznání: Rolf Geissinger

Co mají tyto věci společné: kužel, liščí kožich a vánoční stromek? Odpověď: všechny tyto věci se vyskytují v souhvězdí Jednorožce (Monoceros). Na snímku nahoře je hvězdotvorná oblast katalogizovaná jako NGC 2264, vzdálená asi 2700 světelných let, která je složitou směsicí kosmického plynu a prachu a která směšuje červené emisní mlhoviny excitované energetickým světlem z nově zrozených hvzěd s temnými mezihvězdnými prachovými mračny. Tam, kde se jinak zatmívající prachová mračna nacházejí blízko žhavým, mladým hvězdám, tak také odrážejí jejich světlo za vzniku reflekčních mlhovin. Snímek nahoře měří asi 3/4 stupně, neboli téměř 1,5 úplňku a ve vzdálenosti NGC 2264 pokrývá 40 světelných let. Její kosmický charakter utváří mlhovina Liščí kožich, jejiž kožešina je vlevo nahoře, jasná proměnná hvězda S Mon ponořená do modrého závoje pod Liščím kožichem a Kuželová mlhovina skoro u vrcholu stromku. Hvězdy v NGC 2264 jsou také známy jako hvězdokupa Vánoční stromek. Hvězdami tvořený trojúhelníkovitý tvar je zde zešikma, s úběžníkem v Kuželové mlhovině a se širší základnou poblíž S Mon.