M64: Galaxie Černé oko

Uznání a copyright: Michael Miller, Jimmy Walker

Tato velká, jasná, krásná, spirální galaxie je Messier 64, která se často nazývá galaxie Černé oko, nebo Šípková růženka, jelikož v dalekohledu vypadá jakoby s těžkými víčky. M64 je asi 17 miliónů světelných let daleko v dobře učesaném severním souhvězdí Vlasy Bereniky (Coma Berenices). Na tomto barevném kompozitu by jí možná lépe odpovídal název galaxie Červené oko. Bližší stranu centrální oblasti v M64 zakrývají ohromná mračna prachu protkávaná výmluvnou červenou září vodíku, která se váže na hvězdotvorné oblasti. Ovšem to není jediná zvláštnost této galaxie. Pozorování ukazují, že M64 se ve skutečnosti skládá ze dvou soustředných systémů, které se otáčejí proti sobě. Zatímco všechny hvězdy v M64 rotují ve stejném směru jako mezihvězdný plyn v centrální oblasti galaxie, tak plyn ve vnějších oblastech, které sahají do asi 40 000 světelných let, rotuje opačným směrem. Prašné oko i bizarní rotace jsou nejspíše důsledkem miliardy let starého sloučení dvou různých galaxií.