Hvězdné proudy a galaxie Velryba

Uznání a copyright: R Jay Gabany (Blackbird Observatory)
Collaboration: David Martínez-Delgado (University of Heidelberg), et al.

NGC 4631 je spirální galaxie pouhých 25 miliónů světelných let daleko v dobře trénovaném severním souhvězdí Honících psů (Canes Venatici). Tato galaxie je vidět z boku a velikostí se podobá Mléčné dráze. Její tvar zborceného vřetena někomu připomíná kosmického herinka a jiným zase Velrybu. Nad žlutavým jádrem velké galaxie se nachází pozoruhodně jasná eliptická doprovodná galaxie NGC 4627, ale uvnitř halo NGC 4631 byly objeveny i slabé trpasličí galaxie. Ty slabé, daleko sahající struktury pod (a nad) NGC 4631, se nyní považují za slapové proudy hvězd. Tyto hvězdné proudy jsou pozůstatky trpasličí satelitní galaxie, která se při opakovaných přiblíženích k Velrybě, které začaly asi před 3,5 miliardami let, rozpadla. Kosmologické modely vzniku galaxií předpovídají přítomnost slapových proudů hvězd dokonce i v blízkých galaxiích, včetně vzniku naší vlastní Mléčné dráhy.