K zániku odsouzená hvězda eta Carinae

Uznání: J. Morse (Arizona State U.), K. Davidson (U. Minnesota) et al., WFPC2, HST, NASA

Eta Carinae může co chvíli vybuchnout. Nikdo ovšem neví kdy, může to být příští rok, nebo za milión let. Hmotnost eta Carinae je asi 100 krát větší, než je hmotnost našeho Slunce, což ji činí výborným kandidátem na opravdovou supernovu. Historické záznamy ukazují, že asi před 150 lety eta Carinae prošla neobvyklým vzplanutím, které ji učinilo jednou z nejjasnějších hvězd na jižní obloze. Eta Carinae v mlhovině Klíčová dírka je v současnosti jedinou hvězdou, o které se předpokládá, že emituje přírodní LASERové záření. Na tomto snímku, který byl pořízen v roce 1996, jsou vidět kolem neobvyklé mlhoviny, která tuto neposednou hvězdu obklopuje, nové podrobnosti. Nyní jsou zřetelně vidět dva odlišné laloky, horká centrální oblast a podivné radiální pruhy. Laloky jsou vyplněny pásy plynu a prachu, který absorbuje modré a ultrafialové světlo emitované v jejím centru. Tytu pruhy ovšem zůstávají bez vysvětlení.