Téměř tři ohony komety Encke

Uznání a copyright: Fritz Helmut Hemmerich

Jak může mít kometa tři ohony? Normálně má kometa ohony dva: iontový ohon z nabitých částic emitovaných kometou a odtlačovaných slunečním větrem a prachový ohon z malých zbytků, které obíhají za kometou, ale také jsou do jisté míry odtlačovány slunečním větrem. Často se zdá, že má kometa jen jeden ohon, protože ten druhý není ze Země snadno vidět. Na tomto neobvyklém snímku vidíte, že kometa 2P/Encke má tři ohony, protože ten iontový se rozdělil právě v okamžiku, kdy byl tento snímek pořízen. Komplexní sluneční vítr je čas od času turbulentní a někdy v iontovém ohonu vytváří neobvyklé struktury. Při vzácných příležitostech byly dokonce zaznamenány odtržení iontových ohonů. Snímek komety Encke pořízený o dva dny později dává možná o něco méně matoucí pohled.