Světelná echa z V838 Mon

Uznání: H. Bond (STScI), A. Henden (USNO Flagstaff), Z. Levay (STScI), et al., ESA, NASA

Hvězda V838 Monocerotis, která aspiruje na nejtajemnější hvězdu Mléčné dráhy, se v naší galaxii krátce stala jednou z nejjasnějších hvězd. Pozorování jejího vzplanutí objeveného v lednu 2002 ukazují, že V838 Mon se v průběhu několika měsíců sama transformovala z malé málo svítivé hvězdy, jen o něco teplejší než Slunce, na vysoce svítivého nadobra a to navzdory konvenčním znalostem o eruptivních hvězdách a životnímu cyklu hvězd. Na tomto krásném snímku se série pořízené minulý rok dalekohledem Hubble Space Telescope je zesláblá V838 Mon obklopená "rozpínající se" mlhovinou. Mlhovina je ale ve skutečnosti sérií světelných ozvěn na původně neviděných obálkách prachu o průměru až několika světelných let. Spletité, už dřívě vyvržené obálky postupně odrážejí světlo, které k nim přilétá ze vzplanutí V838 Mon. Astronomové, očekávají, že světelná echa (ozvěny) od vzdálenějších prachových obálek budou viditelné až asi do roku 2010. Podle některých odhadů se V838 Mon nachází ve vzdálenosti asi 20 000 světelných let daleko od planety Země.