M101: Galaxie Větrník

Uznání: Subaru Telescope (NAOJ), Hubble Space Telescope;
Processing & Copyright: Robert Gendler

Proč tak mnoho galaxií vypadá jako spirály? Výborným příkladem je M101, která je vidět nahoře, jejíž relativní blízkost pouhých 27 miliónů světelných let ji umožňuje studovat i do jistých podrobností. Pozorování ukazuje, že blízké gravitační interakce se sousední galaxií vytvořilo vlny s vysokou hustotou a s kondenzovaným plynem, které pokračují v oběhu kolem středu galaxie. Tyto vlny stlačují existující plyn a způsobují vznik hvězd. Jedním z důsledků je, že galaxie M101, též zvaná Větrník, má několik extrémně jasných hvězdotvorných oblastí (zvaných HII oblasti), které jsou rozprostřené po spirálních ramenech. M101 je tak velká, že její nesmírná gravitace bortí menší blízké galaxie.