Spirální galaxie NGC 1512: Vnitřní prstenec

Uznání: NASA, ESA, Hubble Space Telescope

Většina galaxií nemá žádné prstence, proč má tato galaxie dva? Jasný pás u středu NGC 1512, který obklopuje střed galaxie a jasně září nedávno vzniklými hvězdami, je jaderný prstenec. Většina hvězd a souvisejícího plynu a prachu ovšem obíhá střed galaxie v mnohem vzdálenějším prstenci, který je zde vidět u okraje snímku. Tento prstenec se neintuitivně jmenuje vnitřní prstenec. Když se podíváte podrobněji, tak uvidíte, že tento vnitřní prstenec spojuje konce difúzní centrální příčky, která vodorovně probíhá galaxií. Uvažuje se, že tyto prstencovité struktury jsou způsobovány vlastními asymetriemi NGC 1512 v procesu prodlužování zvaném sekulární evoluce. Gravitace galaktických asymetrií, včetně příčky z hvězd, způsobuje, že plyn a prach padá z vnitřního prstence do jaderného prstence a zvyšuje četnost vznikání hvězd v tomto prstenci. Některé spirální galaxie mají také třetí, vnější prstenec, který galaxii obepíná v ještě větší vzdálenosti.