Kometa 46P Wirtanen

Uznání a copyright: Alex Cherney (Terrastro, TWAN)

Periodická kometa 46P/Wirtanen je nyní nejjasnější kometou na noční obloze, ale je příliš slabá, než aby se dala vidět očima. Z tmavých míst by se ale mohla stát viditelnou i pouhým okem, když se na své 5,4 roků trvající protáhlé dráze v polovině prosince přiblíží k Zemi a ke Slunci. Její sférická koma ve slunečním světle fluoreskuje a na tomto pohledu ze 7. listopadu z jižní oblohy má přibližně úhlovou velikost úplňku. Tu dobu byla kometa od Země vzdálená asi dvě světelné minuty, nebo 35 miliónů kilometrů, takže její pěkně zelená koma napříč měří kolem 150 000 kilometrů. To je zhruba velikost Jupiteru. Navrstvené digitální snímky také ukázaly velice slabý ohon, který míří ven asi na 4 hodinách s pozoruhodnou vzdálenou galaxií v pozadí naproti vlevo nahoře. Kometa 46P/Wirtanen je pravidleným návštěvníkem vnitřní Sluneční soustavy a ESA ji dříve zvažovala jako cíl pro sondu Rosetta.