Modří tuláci v NGC 6397

Uznání: J.F. Sepinsky, et al. (Villanova University), NASA

V našem koutě galaxie jsou hvězdy příliš daleko od sebe bez nebezpečí srážek, ale v hustých jádrech kulových hvězdokup mohou být srážky poměrně časté. Badatelé mají skutečně důkazy, že řada šesti modrých hvězd blízko sebe, jež je vidět pod nápisem tohoto snímku z dalekohledu Hubble Space Telescope, vznikla přímo po srážce hvězd. Na snímku je centrální oblast NGC 6397, což je kulová hvězdokupa vzdálená asi 6000 světelných let, jejíž všechny hvězdy vznikly ve stejnou dobu. Hmotné hvězdy v NGC 6397 jsou již dlouho mimo hlavní posloupnost a vyčerpaly centrální zásoby jaderného paliva. Tak by měly v kupě být jen staré nízkohmotné hvězdy, slabé červené hvězdy hlavní posloupnosti a jasní modří a červení obři. Spektroskopické údaje ovšem ukazují, že určité hvězdy, přezdívané modří tuláci, jsou jasně hvězdy hlavní posloupnosti, jež jsou ale příliš modré a příliš hmotné, než aby tam stále ještě byly. Tuláci je jeví nápadně dvakrát a příležitostně i třikrát hmotnější než ostatní nízkohmotné hvězdy jež se nachází v kupě a tak podporují důkaz jejich vzniku ze srážek dvou nebo dokonce tří hvězd.