Pohlcení komety Shoemaker Levy 9 Jupiterem

Uznání: H. Hammel (SSI), WFPC2, HST, NASA

Co se stane, když se kometa přiblíží k nějaké planetě? Pokud má planeta pevný povrch, tak vznikne obří impaktní struktura. Velké planety jako je Jupiter se ovšem skládají většinou z plynu. Když v roce 1994 dopadla kometa Shoemaker-Levy 9 na Jupiter, tak se všechny kusy pohroužily do rozsáhlé atmosféry Jupitera. Na snímcích nahoře je posloupnost snímků po dopadu dvou fragmentů na Jupitera. Jak se kusy komety pohroužily do atmosféry, tak vytvořily velké tmavé skvrny, jež se postupně zeslabily. Vysoká teplota plynu pod vrcholy mraků Jupitera jistě způsobila, že se tříšť z komety roztopila ještě předtím, než sestoupila do hloubky. Protože je Jupiter podstatně hmotnější než jakákoliv kometa, tak se oběžná dráha Jupitera kolem Slunce znatelně vůbec nezmění.