Objevena extrasolární planetární atmosféra

Illustration Uznání: Greg Bacon (STScI/AVL)

Přímou detekcí planetární atmosféry mimo naši Sluneční soustavu podniklo lidstvo další krůček k nalezení mimozemského života. Nečekaná detekce, kterou uskutečnil David Charbonneau (Caltech) a spol přišla z pozorování kosmickým dalekohledem Hubble Space Telescope hvězdy podobné Sun - HD 209458. Jak obíhající planeta přecházela mezi hvězdou a Zemí, tak sodík v planetární atmosféře absorboval na velmi specifických barvách světlo. Planeta původně objevená před dvěma lety má asi 70 procent hmotnosti Jupitera, ale obíhá velice blízko. Dlouhodobým cílem takového výzkumu je detekce planetárních biomarkerů, jako je kyslík, voda nebo metan, které by indikovaly život.