M2-9: Křídla mlhoviny Motýl

Uznání: B. Balick (U. Washington) et al., WFPC2, HST, NASA

Cení se umění hvězd více až po jejich smrti? Skutečně, hvězdy obvykle vytváří nejvíce uměleckou podívanou až umírají. V případech hvězd o nízké hmotnosti jako je naše Slunce i M2-9 zobrazené nahoře se hvězdy transformují z normálních hvězd na bílé trpaslíky odvrhnutím svých vnějších plynných obálek. Odvrhnutý plyn často vytváří působivou podívanou zvanou planetární mlhovina, která se po tisíce let postupně zeslabuje. M2-9, motýlí planetární mlhovina vzdálená 2100 světelných let zobrazená ve skutečných barvách, má křídla, která vypovídají podivný a nedokončený příběh. Ve středu, uvnitř plynného disku velikosti desetinásobku oběžné dráhy Pluta, obíhají dvě hvězdy. Odvrhovaná obálka z umírající hvězdy se o disk rozbíjí a vytváří bipolární vzhled. O fyzikálních procesech, které způsobují planetární mlhoviny zůstává mnoho neznámého.