NGC 2346: Planetární mlhovina ve tvaru Motýla

Uznání: Massimo Stiavelli (STScI), Inge Heyer (STScI) et al.,
& the Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)

Vypadá to jako motýl, ale je to větší jak naše Sluneční soustava. NGC 2346 je planetární mlhovina tvořená plynem a prachem, který se vyvinul do důvěrně známého tvaru. V srdci bipolární planetární mlhoviny je pár blízkých hvězd jež obíhají kolem sebe jednou za 16 dní. Příběh motýla pravděpodobně začal před milióny let, když byly hvězdy více vzdálené. Hmotnější hvězda expandovala a obklopila svou binární složku a způsobila, že se obě hvězdy po spirále přiblížily a odvrhly prstence plynu. Později došlo k vývinu horkých plynných bublin, když zústalo obnažené jádro hmotného červené obří hvězdy. Za miliardy let se naše Slunce stane červeným obrem a bude emitovat planetární mlhovinu, ale asi ne ve tvaru motýla, protože Slunce nemá žádnou binární složku.