Prořezávání Ma'adim Vallis

Uznání: R. Irwin III (CEPS/NASM,UVa), T. Maxwell, A. Howard, R. Craddock, D. Leverington

Stejně jako na Zemi eroze řeky Colorado prořezala Velký kaňon (Grand Canyon), tak řeka záplavové vody možná prořezala jeden z největších kaňonů na Marsu Ma'adim Vallis. Pro takový scénář badatelé představili silné důkazy založené na výškoměrných datech pořízených experimentem MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter) na sondě Mars Global Surveyor. Tato podrobná topografická mapa ve falešných barvách z údajů MOLA ukazuje v modré barvě oblasti velkých komplexů jezer, o kterých se předpokládá, že musely existovat před tři a půl miliardami let v jižních vyvýšeninách Marsu. Když se největší jezero vylilo přes nejnižší místo své hranice, tak se pak příval záplav sunul na sever ve směru vyznačeném šipkou a vyřezal tak sinusovité Ma'adim Vallis. Na severním konci Ma'adim Vallis záplavová voda natekla do velkého, kruhovitého kráteru Gusev. Jelikož se o útvarech vystupujících z povrchu vody předpokládá, že by byly vhodnými místy pro starodávný marťanský mikrobiální život, tak se kráter Gusev navrhuje jako místo přistání pro budoucí výpravu k Marsu.