M101: Galaxie Větrník

Uznání a copyright: Jean-Charles Cuillandre (CFHT), Hawaiian Starlight, CFHT

Proč tak mnoho galaxií vypadá jako spirály? Dobrým příkladem je nahoře zobrazená M101, jejíž poměrně malá vzdálenost 22 miliónů světelných let umožňuje její studium do určitých podrobností. Nedávné objevy naznačují, že blízká gravitační interakce se sousední galaxií vytvořila vlny velké hmotnosti a kondenzovaného plynu, které nadále obíhají kolem středu galaxie. Tyto vlny stlačují existující plyn a způsobují vznik hvězd. Jedním z výsledků jde to, že M101, která se také nazývá galaxie Větrník, má několik extrémně jasných hvězdotvorných oblastí (zvaných HII oblasti) rozesetých podél spirálních ramen. M101 je tak veliká, že její nesmírně velká gravitace bortí menší okolní galaxie.