Trpaslík ve Velkém psu: Nová nejbližší galaxie

Uznání a copyright ilustrace: R. Ibata (Strasboug Observatory, ULP) et al., 2MASS, NASA

Která je nejbližší galaxie Mléčné dráhy? Nová odpověď na tuto starou otázku zní trpasličí galaxie ve Velkém psovi. Astronomové považovali mnoho let za nejbližší galaxii Velký Magelanův oblak (LMC - Large Magellan Cloud), ale jeho titul převzala v roce 1994 trpasličí galaxie ve Střelci. Nedávná měření ukazují, že trpaslík ve Velkém psovi se nachází jen 42 000 světelných let od galaktického středu, což jsou asi tři čtvrtiny vzdálenosti k trpaslíkovi ve Střelci a čtvrtinu vzdálenosti k LMC. Objev byl učiněn na základě údajů z přehlídky oblohy 2MASS, kde infračervené světlo dovoluje lepší průhled naší opticky neprůhlednou galaktickou rovinou. Ilustrace s popiskami nahoře ukazuje polohu nově objeveného trpaslíka ve Velkém psovi a jeho asociované slapové proudy materiálu vzhledem k naší Galaxii Mléčné dráze. Jak trpasličí galaxie ve Velkém psovi a další satelitní galaxie putují kolem a skrze naší Galaxií, tak jsou pomalu gravitačně roztrhávány.