V838 Mon: Ozvěny z okraje

Uznání: NASA and the Hubble Heritage Team(AURA / STScI)

Proměnná hvězda V838 Monocerotis leží u okraje naší Mléčné dráhy, asi 20 000 světelných let od Slunce. Ale od náhlého vzplanutí, které bylo zaznamenáno v lednu 2002, se tato záhadná hvězda dostala do středu pozornosti astronomů, jelikož se badatelé snaží porozumět, jak zapadá do obrazu hvězdné evoluce. Jak se světlo z hvězdného záblesku odráží na už předtím existujících prachových obálkách kolem V838 Mon, tak se dramaticky mění vzhled hvězdy. To ilustruje tento snímek pořízený v únoru ostrou Hubblovou kamerou Advanced Camera for Surveys, který zobrazuje část prachové obálky o průměru asi 6 světelných let. Ale jelikož světlo odražené od prachu sleduje cestu jen trochu nepřímou ve srovnání s přímou spojnicí od zraku ke hvězdě, tak nyní viditelné světelné ozvěny se opožďují jen dva roky za samotným výbuchem. Astronomové očekávají, že rozpínání ozvěn bude pokračovat v osvětlování prašného okolí V838 Mon po přinejmenším zbytek nynějšího desetiletí.