NGC 281: Mlhovina Pacman

Uznání a copyright: Steve Cannistra (StarryWonders)

NGC 281 je rušným místem vznikání hvězd. Mezi nápadné charakteristiky patří malá otevřená hvězdokupa a difuzní červeně zářící emisní mlhovina, velké pásy obscuring plynu a prachu a husté uzlíky prachu a plynu, ve který se mohou stále tvořit hvězdy. Otevřená hvězdokupa IC 1590, která je vidět u středu, vznikla teprve v několika posledních miliónech let. Nejjasnějším členem této kupy je ve skutečnosti vícenásobná hvězdná soustava, jejíž světlo pomáhá ionizopvat plyn v mlhovině a způsobuje všudepřítomnou červenou zář. Vlevo od středu viditelné pásy prachu jsou nejspíše místem, kde budou v budoucnu vznikat hvězdy. Na fotografii nahoře zvláště vynikají Bokovy globule, které jsou vidět proti jasné mlhovině. NGC 281 se též pro svůj celkový tvar nazývá mlhovina Pacman (podle postavičky v počítačové hře uvedené v roce 1980) a nachází se ve vzdálenosti asi 10 tisíc světelných let.