Záhadné loukotě v Saturnových prstencích

Uznání: CICLOPS, JPL, ESA, NASA

Co způsobuje záhadné loukotě v Saturnových prstencích? Loukotě jsou vidět vlevo na snímku nahoře jako duchovité přízraky a poprvé byly objeveny kosmickou sondou Voyager, která kolem Saturnu prolétla počátkem osmdesátých let. Jejich existence byla nečekaná a dosud nebyla přijata žádná hypotéza jejich vzniku. Podivné je, že loukotě zřejmě chyběly na počátečních snímcích zasílaných zpět kosmickou sondou Cassini, která obíhá kolem Saturnu. Analýza archivovavých snímků z Voyageru vedla k závěru, že přechodné loukotě, které mohou vzniknout a zaniknout v průběhu několika hodin, se skládají z elektricky nabitých vrstev malých částic velikosti prachu. Některé nedávné snímky ze sondy Cassini, jako je ten nahoře, konečně ukázaly tajemné loukotě superponované na Saturnův prstenec B. Mezi hypotézy vzniku loukotí patří malé meteory, které dopadají na prstence a paprsky elektronů ze Saturnových atmosférických blesků, které kropí prstence. Pozorování záhadných loukotí, stejně jako spekulace o jejich původu, nadále pokračují.