NGC 5139: Omega Centauri

Uznání a copyright: Martin Pugh

Centaurus je jedno z nejvýraznějších souhvězdí jižní oblohy. Tímto zákoutím nebe se vine Mléčná dráha a je zde též ke Slunci nejbližší hvězdná soustava Alfa Centauri a též největší kulová hvězdokupa v naší galaxii Omega Centauri (NGC 5139). Tento ostrý teleskopický pohled na Omega Centauri vystavuje na odiv centrální oblasti kupy s asi 10 milióny hvězd. Samotná Omega Cen má průměr asi 150 světelných let, takže je největší známou kulovou hvězdokupou v halu naší galaxie a nachází se asi 15 000 světelných let daleko. I když se většina hvězdokup se skládá z hvězd stejného věku a složení, tak záhadná Omega Cen vykazuje přítomnost různých hvězdných populací s rozptylem stáří i chemického obsahu. Omega Cen by ve skutečnosti mohla být zbytkem malé galaxie, která se sloučila s Mléčnou dráhou.