Alfa Centauri: Nejbližší hvězdná soustava

Uznání: 1-Meter Schmidt Telescope, ESO

Nejbližší hvězdnou soustavou ke Slunci je soustava Alfa Centauri. Soustavu tvoří tři hvězdy, nejslabší se nazývá Proxima Centauri a je ve skutečnosti nejbližší hvězdou. Jasné hvězdy Alfa Centauri A a B tvoří těsnou dvojhvězdu, jelikož je dělí pouze vzdálenost 23 násobku vzdálenosti Země - Slunce, jen o něco více než je vzdálenost mezi Uranem a Sluncem. Na snímku nahoře jas hvězd přesvětluje fotografii a způsobuje iluzi velké velikosti, přestože ve skutečnosti jsou hvězdy pouze malé světelné body. Soustava Alfa Centauri není na většině severní polokoule vidět. Alfa Centauri A, též známá jako Rigil Kentaurus, je nejjasnější hvězdou souhvězdí Centaurus a je čtvrtou nejjasnější hvězdou na noční obloze. Nejjasnější je Sirius přestože je ještě více než dvakrát dále. Vzrušující náhodou je Alfa Centauri A hvězdou stejného typu jako naše Slunce a to se zasluhuje o mnoho spekulací, zda by mohla mít planety, kde se nachází život.