Kometa nad Kalifornií

Uznání a copyright: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN)

Kometa Holmes stále zdobí severní oblohu a na tomto barevném pohledu pořízeném 4. března se nachází u horního okraje. Červená emisní mlhovina NGC 1499 pod ní je pro svoji podobnost s obrysem velkého státu na americkém západním pobřeží též známá jako mlhovina Kalifornie. Obě kosmická mračna leží zhruba ve stejném směru pohledu jenom náhodou, takže se jeví blízko u sebe a s podobnou velikostí. Mlhovina Kalifornie je ve skutečnosti asi 100 světelných let dlouhá, je vzdálená 1500 světelných let a pohybuje se ramenem Orionu v naší spirální galaxii Mléčné dráze. Kometa Holmes má průměr asi 20 světelných sekund a naší sluneční soustavou prolétá zhruba 25 světelných minut daleko, až za oběžnou dráhou Marsu. Molekuly z plynné komy ve slunečním světle fluoreskují. Zář z mlhovinné Kalifornie je charakteristická tím, že pochází z atomů vodíku rekombinovaných s dlouho ztracenými elektrony, které původně odtrhnulo (ionizací) ultrafialové hvězdné světlo. Energetické hvězdné světlo dodává Xi Persei, ta výrazná hvězda pod mlhovinou.