Galaxie na šňůrce

Uznání a copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

Galaxie NGC 5216 (nahoře) a NGC 5218 opravdu vypadají, jakoby by byly spojeny šňůrkou. Ta šňůrka je samozřejmě kosmickou stopou plynu, prachu a hvězd dlouhá asi 22000 světelných let. Je též známa jako Keenanův systém (podle svého objevitele) a Arp 104, tento interagující pár galaxií se nachází asi 17 miliónů světelných let v souhvězdí Velké medvědice (Ursa Major). Stopa trosek, které se k nim připojují, spolu s protažením NGC 5218 ve tvaru čárky a zborcená ramena NGC 5216, jsou důsledkem vzájemných gravitačních slapů. Tyto slapy rozrušují galaxie, jak se jedna k druhé opakovaně přibližují. Za miliardy let tato přiblížení nejspíše vyústí do jejich splynutí v jedinou galaxii z hvězd. Taková spektakulární galaktická splynutí se nyní chápou jako normální součást vývoje galaxií včetně naší vlastní Mléčné dráhy.