Skrytá galaxie IC 342

Uznání a copyright: Ed Henry (Hay Creek Observatory)

IC 342 se co do velikosti podobá jiným jasným spirálním galaxiím a nachází se zhruba 7 miliónů světelných let daleko v severním souhvězdí Žirafy (Camelopardalis). Rozlehlý vesmírný ostrov IC 342 by mohl být na naší noční obloze výraznou galaxií, ale z našeho pohledu je téměř dokonale skryt za závojem hvězd a mračen plynu a prachu v rovině naší Mléčné dráhy. Přestože je světlo z IC 342 zeslabeno kosmickými mračny, tak tento pozoruhodně ostrý teleskopický snímek sleduje zakrývající prach, modré hvězdokupy a zářivé modré hvězdné porodnice podél spirálních ramen v galaxii samotné daleko od jejího jádra. Galaxie IC 342 možná nedávno prošla obdobím překotného vznikání hvězd a je dost blízko, aby mohla gravitačně ovlivnit vývoj místní skupiny galaxií a Mléčné dráhy.