Alfa Centauri: Nejbližší hvězdná soustava

Uznání: 1-Meter Schmidt Telescope, ESO

Ke Slunci nejbližší hvězdná soustava je Alfa Centauri. Soustava se skládá se tří hvězd a ta nejslabší, zvaná Proxima Centauri, je ve skutečnosti nejbližší hvězdou. Nejjasnější hvězdy Alfa Centauri A a B tvoří blízkou dvojhvězdu, jelikož je od sebe dělí jenom 23 násobek vzdálenosti Země - Slunce, což je jen o málo více, než je vzdálenost Uranu od Slunce. Jasnost těchto hvězd snímek nahoře přezařuje a způsobuje dojem o značné velikosti, přestože hvězdy jsou jen malými body světla. Soustava Alfa Centauri není na severní polokouli příliš vidět. Alfa Centauri A, též známá jako Rigil Kentaurus, je nejjasnější hvězdou v souhvězdí Kentaurus (Centaurus) a je čtvrtou nejjasnější hvězdou na obloze. Nejjasnější je Sirius, i když je více než dvakrát daleko. Vzrušující náhodnou je skutečnost, že Alfa Centauri A je stejný typ hvězdy, jako naše Slunce, což vyvolává mnoho spekulací, že by mohla mít planety s životem.