Let Heliosu

Uznání: Carla Thomas, courtesy DFRC, NASA

Téměř sto let po historickém letu bratří Wrightů v prosinci 1903 vzlétl sluncem poháněný letoun NASA pojmenovaný na Helios. Na snímku nahoře je vidět dálkově pilotovaný Helios v srpnu 2001 letící rychlostí 40 kilometrů za hodinu na obloze ve výši 3000 metrů severozápadně od Kauai na Havaji v USA. Toto vpodstatě ultralehké létající křídlo se 14 elektrickými motory postavila firma AeroVironment Inc. Impozantní křídlo Heliosu o rozpětí 247 stop překonává rozpětí a dokonce i délku Boeing 747 a pokrývají je sluneční články. Prototypový letoun stoupal v denních hodinách až nakonec dosáhnul výšky téměř 30 000 metrů a tak překonal rekordy pro neraketová letadla. Helios sloužil jako technologický demonstrátor, ale v extrémně řídkém ovzduší 30 000 metrů nad Zemí se let Heliosu téměř přiblížil podmínkám okřídleného letu v atmosféře Marsu.