Mlhovina Medúza

Uznání a copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.)

Zapletené, hadovité filamenty zářícího plynu předurčují populární název této mlhoviny: Medúza. Medúza je též známá jako Abell 21 a je planetární mlhovinou ve vzdálenosti asi 1500 světelných let v souhvězdí Blíženců (Gemini). Mlhovina je, podobně jako její mytologická jmenovkyně, spojená s dramatickou transformací. Fáze planetární mlhoviny představuje závěrečné stádium ve vývoji hvězd s nízkou hmotností jako je Slunce, jelikož se transformují z rudých obrů na horké bílé trpaslíky a přitom odhazují svoje vnější vrstvy. Záři mlhoviny vzbuzuje ultrafialové záření horké hvězdy. Transformující se hvězda Medúzy je ve středu celkem jasného půlměsíčného tvaru. Na tomto hloubkovém teleskopickém pohledu sahají slabší filamenty z jasné srpkovité oblasti zřetelně dolů a doleva. Mlhovina Medúza měří zhruba 4 světelné roky.