Katedrála hmotných hvězd v NGC 6357

Uznání: NASA, ESA and J. M. Apellániz (IAA, Spain)

Jak hmotná může být normální hvězda? Odhady na základě vzdálenosti, jasnosti a standardních slunečních modelů dávají jedné hvězdě v otevřené hvězdokupě Pismis 24 téměř rekordní hmotnost více než 200 Sluncí. Tato hvězda je nejjasnějším objektem těsně nad plynovou frontou na snímku nahoře. Podrobná prohlídka snímků z Hubblova kosmického dalekohledu ovšem ukazuje, že brilantní jasnost Pismis 24-1 pochází nikoliv od jediné hvězdy, ale přinejmenším od trojice. Jednotlivé hvězdy by i tak přesahovaly hmotnost 100 Sluncí, takže pořád patří mezi nejhmotnější hvězdy. Ve spodní části snímku v přidružené emisní mlhovině NGC 6357 stále vznikají hvězdy. Energetické hvězdy poblíž středu se zřejmě chystají vyklubat a osvětlit nádhernou kuklu, která možná připomíná gotickou katedrálu.