M51: Vírová galaxie vprachu a hvězdách

Uznání: N. Scoville (Caltech), T. Rector (U. Alaska, NOAO) et al., Hubble Heritage Team, NASA

Vírová galaxie je klasická spirální galaxie. M51, též známá jako NGC 5194, je jednou z nejjasnějších a nejmalebnějších galaxií na obloze, je vzdálená pouhých 30 miliónů světelných let a měří dobrých 60 tisíc světelných let. Obraz nahoře je digitální kombinací pozemního snímku z 0,9 m dalekohledu na observatoři Kitt Peak a vesmírného snímku z Hubblova kosmického dalekohledu a zvýrazňuje útvary, které jsou normálně příliš červené, než aby byly vidět. Nicméně Vírovou galaxii v souhvězdí Honících psů (Canes Venatici) může uvidět kdokoliv s dobrým triedrem. M51 je spirální galaxií typu Sc a je dominantním členem celé skupiny galaxií. Astronomové spekulují, že spirální struktura M51 je primárně způsobena její gravitační interakcí s menší galaxií, která je těsně nad horním okrajem obrazu.