Roční doby na Saturnu

Uznání: R. G. French (Wellesley College) et al., NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Jelikož je Saturnova osa otáčení se vůči jeho oběžné dráze kolem Slunce nakloněna, tak má Saturn roční období, podobně jako na Zemi, ale roční doby na Saturnu trvají přes sedm let. Takže jaké roční období je na Saturnu nyní? Saturnovy prstence, které obíhají kolem rovníku, jsou docela dobrou grafickou pomůckou pro určení ročního období. Prstence se budou až do roku 2016 stále více rozevírat, poté co v roce 2009 byly vidět téměř z boku. Planeta s prstenci má na večerní obloze dobrou polohu, která umožňuje vidět, jak na Saturnovu severní polokouli přichází léto a na jižní zima. Tuto sekvenci snímků s odstupem asi jednoho roku pořídil Hubblův kosmický dalekohled a to počínaje rokem 1996 vlevo a konče rokem 2000 vpravo. I když Saturnovy prstence vypadají jako pevné, tak se skládají z kousků ledu a kamenů o velikosti od zrníček až po balvany jak stodola, které jednotlivě obíhají a celkem mají tloušťku méně než 50 metrů.