WR 104: Větrníková hvězdná soustava

Uznání a copyright: P. Tuthill (U. Sydney) & J. Monnier (U. Michigan), Keck Obs., ARC, NSF

Mohl by nás tento obří větrník jednoho dne zničit? Asi ne, ale výzkum neobvyklé hvězdné soustavy Wolf-Rayet 104 ukázal nečekanou hrozbu. Ukázalo se, že neobvyklý vzor větrníku vytvářejí energetické větry plynu a prachu, které jsou vyvrhovány a proplétány, když kolem sebe obíhají dvě hmotné hvězdy. Jedna složka je Wolf-Rayetova hvězda, bouřlivé těleso v posledním stupni vývoje před výbuchem supernovy, což je událost, ke které může dojít kdykoliv v příštím miliónu let. Výzkum spirálních vzorů emitovaného prachu ovšem naznačuje, že se díváme téměř přímo od osy rotace soustavy, možná do stejné osy, ve které by se objevil silný výtrysk, pokud by byl výbuch supernovy doprovázen gama vzplanutím. Supernova WR 104 samotná bude nejspíš impozantním, ale neškodným divadlem. Na druhou stranu, pokud by Země byla opravdu v cestě silného gama paprsku, tak i výbuch ve vzdálenosti 8000 světelných let by nemusel být dostatečně daleko, abychom neutrpěli. V současnosti nevíme dost ani o WR 104, ani o gama záblescích, abychom mohli odhadnout skutečnou úroveň nebezpečí.